Empieza un nuevo Mundial de MX y lo hace con la misma fuerza e intensidad que hace exactamente un año, y también tan abierto como entonces. Y aunque algunos pilotos se han añadido a la lista de candidatos, un nombre sigue sonando tan fuerte como hace 365 días para hacerse con la corona en MX1: Josh Coppins... Con el permiso, claro está, del actual Campeón del Mundo Steve Ramon. MX2, en cambio, ya tiene dueño hasta que no se demuestre lo contrario.

Un año más la negra arena de Valkenswaard será la encargada de dar el pistoletazo de salida a una nueva temporada del Mundial de MX que se presenta igual de abierta y animada que la pasada. Además, los numerosos cambios de marca y de equipo en los pilotos punteros acrecientan, y de qué manera, esta sensación de incertidumbre.
Pese a no llevarse finalmente el título en 2007 a causa de una lesión, Josh Coppins –el piloto que mejor combina experiencia, técnica y velocidad- sigue siendo el favorito en todas las apuestas gracias al dominio que ejerció durante buena parte de la temporada pasada en la categoría. Y tras él, un importante número de pilotos ávidos de victorias y de podios que no se lo pondrán nada fácil al neozelandés, pero que, como se demostró en 2007, aún necesitan mejorar en algún aspecto para suponer una auténtica amenaza… ¡Aunque entre ellos se encuentra el actual Campeón del Mundo! Steve Ramon parte con el número uno, pero curiosamente pocos le consideran el hombre a batir.
Tal vez influya que el belga se llevó el título sin ganar un solo GP en toda la temporada… Si juzgamos lo visto en la pretemporada, el cambio de aires le ha sentado de maravilla a David Philippaerts. El italiano de Yamaha Rinaldi ha estado soberbio en la pretemporada, ganando en el Starcross de Mantova y finalizando segundo por detrás de su compañero de equipo, Coppins, en la primera cita del italiano de MX en Montevarchi –donde por cierto el dueto regaló unos duelos épicos por la primera plaza a los tifossi-. Pero no podemos olvidar que la pretemporada no es más que eso, y que donde empiezan a verse las cartas de cada piloto es en la primera del Mundial. Además, tanto Coppins como otro de los hombres fuertes, Kevin Strijbos, han llegado a la pretemporada con algunas lesiones que han mermado sus capacidades.
El belga Strijbos será, un año más, la gran incógnita del certamen. En 2007 se mostró el más fuerte tras Coppins y demostró también su gran potencial, pero aún no sabemos si llegará en plenitud de facultades a Valkenswaard y si habrá conseguido adaptarse completamente a su nueva montura, la Kawasaki del GPKR. Además de éstos, un nutrido grupo de pilotos a los que habrá que tener muy en cuenta pero que, visto lo visto, difícilmente aspirarán al título, aunque sí a podios e incluso victorias de GP. Es el caso de Seb Pourcel, Tanel Leok –quien por cierto se rompió la clavícula en el MX Internacional de Valence pero que estará listo para Valkenswaard-, Billy Mackenzie, Marc De Reuver, Ken De Dycker…
Todos brillantes y muy rápidos en algunos circuitos, pero demasiado irregulares como para aspirar a algo más que a victorias individuales. Mención aparte merece Jonathan Barragán. Tras un final de temporada un tanto desafortunado, el madrileño afronta la nueva temporada con ganas e ilusión, con material oficial, pero enmarcado en una estructura que no es la de fábrica.
Barragán, que será el único representante del MX español en la categoría, destacó venciendo con autoridad dos de las tres mangas en Mantova, la única carrera de pretemporada que ha disputado, y sólo una rotura en su motor impidió que se llevase la victoria final de la carrera. Un excelente inicio que esperemos se mantenga también en el Mundial. Lo que no nos cabe duda es que este año Barragán saldrá muy motivado, entre otras, porque necesita buenos resultados para conseguir un buen contrato de cara a 2009.

AÑO DE CAMBIOS
2008 llega con un importante baile de equipos y marcas entre los pilotos oficiales. Más de una decena, que se dice rápido. Uno de los cambios más sonados es el de David Philippaerts, que ya anunció a mediados de la pasada temporada, cuando aún defendía los colores del KTM Factory, su fichaje por el Yamaha Rinaldi. Otro de los cambios de peso es el del hasta ahora piloto oficial Suzuki, Kevin Strijbos, por el equipo francés Kawasaki GPKR. Otro belga, Ken De Dycker, que en 2007 estaba en el CAS Honda, ha pasado a ocupar su lugar y es el nuevo compañero de Steve Ramon. El hueco que ha dejado De Dycker en CAS Honda lo suple el escocés Billy Mackenzie, que en 2007 ganó el GP de Japón con la Kawasaki oficial del Team de Jan De Groot.
Uno de los fichajes más sorprendentes tal vez es el de Manuel Priem por Kawasaki, ya que aunque el belga realizó actuaciones francamente buenas con la TM, pocos le veían como piloto oficial de una de las marcas “grandes”. También ha cambiado de colores el holandés Marc De Reuver, que defiende los de uno de los dos equipos oficiales que Honda tendrá en 2008 en el paddock, el Honda Martin. Menos llamativos son los cambios de escuadra de Max Nagl, que aunque se queda en KTM, ahora pasa a ser oficial, y el de Barragán, que ha abandonado la carpa Factory para irse al Silver Action, y realiza el camino inverso el portugués Rui Gonçalves en MX2. El incombustible Chiodi estará un año más en MX1 tras anunciar su retirada y la responsable del cambio de opinión del italiano es la firma de Pésaro, TM.
Otro de los movimientos destacables, aunque este en MX2, es el del actual campeón de Europa, el francés Gaultier Paulin, que ante la sorpresa de muchos dejó el Honda Martin para iniciar su singladura mundialista enmarcado en el Kawasaki Molson. Además de los cambios de equipo, en 2008 también veremos nuevos colores en el paddock. Como ya hemos comentado Honda ha apostado al fin por el Mundial y dos estructuras, CAS Honda y Honda Martin, reciben el apoyo de la firma.
Pero además de la mayor implicación de la marca del ala dorada, dos marcas más estarán en el paddock. Por una parte Husqvarna volverá a los GP, aunque lo hace con pocas pretensiones, alineando a un piloto italiano, Stevanini, con escasas opciones de destacar. También aterrizará en algunas carreras este año una nueva firma británica, CCM, con la intención de probar sus monturas a fin de poder entrar en el Mundial en 2009 con mayores garantías.